Рапонтикум (Rhaponticum(Wild.)). В бывшем СССР встречается 12 видов этого многолетнего травянистого растения. К наиболее распространенным относится маралий корень (левзея сафлоровидная, большеголовник сафлоровидный) R.carthamoides(Wild) из семейства астровых Аsteraсеае, вводится в культуру как высокоурожайное кормовое и силосное растение.
Маралий корень – многолетнее корневищное травянистое поликарпическое полурозеточное растение, в условиях культуры – стержнекистекорневое. Листья двух типов: розеточные и стеблевые; розеточные – крупные (длиной 66,2 – 80,5 см и шириной до 26,3 см), глубоко-перисторассеченные; стеблевые – почти сидячие, крупнозубчатые, значительно мельче розеточных, длина их колеблется от 11,81 до 27,3 см. В общей зеленой массе на их долю приходится 51,1 – 92,1%. Соцветия – шаровидные корзинки, средний диаметр их у разных растений варьирует незначительно и составляет у двулетних растений 4,93 см, у трехлетних – 4,73, у четырехлетних – 5,01, у пятилетних – 5,71, у шестилетних – 6,87 см. Общее цветоложе слабовыпуклое, опушенное щетинками, обертки кожистые, желтовато-зеленые, блестящие. Число цветков в корзинке колеблется от 280 до 390. Все цветки трубчатые, обоеполые, длиной 3,49 см.
Первое цветение растений маральего корня наступает на втором году жизни. У растений третьего года и более взрослых развиваются репродуктивные побеги последующих порядков. Цветение одновозрастных растений разных образцов начинается одновременно и продолжается одинаковое число дней; у двулетних растений – с 02.06. по 19.06, у трехлетних – с 22.06. по 11.07; у четырехлетних – с 10.06. по 29.06. (19 дней), у пятилетних – с 09.06 по 29.06. (20 дней), у шестилетних – с 05. 06. по 20.06. (15 дней).
Продолжительность цветения одного цветка определяется временем от начала выхода пестика с выталкиваемой им пыльцой из трубки венчика до увядания рыльца пестика (когда лопасти рылец закручиваются). Она практически одинакова и при свободном опылении составляла 2 – 3 суток, а при изоляции цветков – 4 – 7 суток. Длительность цветения корзинки продолжается 7 – 10 дней.
Ритм цветения растений различного возраста характеризуется одним максимумом. Так, было подсчитано, что у растений различного возраста в начале цветения (первый– четвертый день) в корзинках зацвело 18 – 23 цветка и на пятый-шестой день число их достигло максимума и составляло у двулетних растений 122 цветка, у трехлетних – 73,3, у четырехлетних – 135,0, у шестилетних – 127,7 цветка. Начиная с седьмого – восьмого дня и до конца цветения число распустившихся цветков постепенно уменьшалось и к концу цветения составляло 1 – 4 цветка.
Цветки маральего корня выделяют ярко-желтый нектар. Нектарник желтого цвета, длиной около 0,5 мм, расположен на верхушке нижней завязи и окружает основание столбика. Верхний край его волнистый и имеет более интенсивную окраску.
Нектар, выделяемый цветками растений, и образуемая ими пыльца привлекают насекомых.
Основные сборщики нектара и пыльцы, а следовательно, и опылители маральего корня – медоносные пчелы (на их долю приходилось от 87,2 до 94,43 % посещений). Из других насекомых-опылителей на делянках с маральим корнем отмечены представители родов андрена и шмели из отряда перепончатокрылых.
Насекомые-опылители работают на цветках маральего корня на протяжении почти 12 ч. С 7 до 11 ч медоносные пчелы собирают нектар и пыльцу. Это видно из характера работы пчел на цветках. Они опускали хоботок в трубку венчика к нектарникам и высасывали нектар, одновременно формируя обножки светло-желтой окраски. Особенно много пчел с обножками насчитывалось в 9 ч, затем число их уменьшалось, а к 12 ч пчелы с обножками уже не встречались. С этого времени пчелы собирали только нектар. Скорость работы пчел, собирающих нектар и пыльцу и только нектар, была различной. Пчелы, работающие на сборе нектара и пыльцы, затрачивали на посещение одного цветка 13,6 с, а собирающие только нектар – 9,8 с. Следует отметить, что активность работы насекомых на цветках маральего корня резко сокращается в холодные и дождливые дни.
Сахаро- и медопродуктивность маральего корня зависит от метеорологических условий года и колеблется в благоприятные годы от 83,3 до 120 кг/га, в неблагоприятные годы она снижается в 2–3 раза.